Een meting in speeksel geeft veel beter de ernst van terugkerende luchtweginfecties bij kinderen weer dan de standaard bloedmeting. Bevat het speeksel te weinig breed beschermende afweerstoffen, dan heeft een kind meer longontstekingen. Dat schrijven onderzoekers van het Radboudumc Amalia Kinderziekenhuis en het UMC Utrecht Wilhelmina Kinderziekenhuis in het European Respiratory Journal. Een speekselmeting levert daarmee waardevolle informatie voor de behandeling, en is bovendien prettiger voor kinderen.
Ongeveer tien tot vijftien procent van alle kinderen heeft last van terugkerende luchtweginfecties. Wanneer zij in het ziekenhuis komen, wordt er bloed geprikt op zoek naar afweerstoffen, en onderliggende aandoeningen of oorzaken. Maar dat levert zelden iets op. ‘Dat is lastig voor kinderartsen, want we willen kinderen heel graag helpen’, vertelt kinderinfectioloog/immunoloog Lilly Verhagen van het Radboudumc. ‘We onderzochten daarom of we op een andere manier meer te weten kunnen komen over de ernst van ziekte. Dat zou heel waardevol zijn om te bepalen welke kinderen meer zorg nodig hebben, en wanneer het zin heeft om antibiotica te geven.’